KAIST(총장 신성철)는 전상용 생명과학과 교수와 정준호 서울대학교 의과대학 교수 공동 연구팀이 암 치료를 위한 새로운 펩타이드-항체 복합체(하이브리드) 기술을 개발했다고 17일 밝혔다.

펩타이드 의약품은 상대적으로 크기가 작아 신장을 통해 빠르게 제거된다. 따라서 혈중 반감기가 짧다. 혈중 반감기는 혈중에서 원래의 수가 반으로 줄어드는 데 걸리는 시간이다.

이로 인해 약효가 반감되거나 약을 자주 투여해야 하는 한계가 있다. 항체 의약품은 혈중 반감기는 길지만 크기가 크다. 암 조직의 깊은 곳까지 전달되지 않아 약효가 충분히 발휘되지 않는다. 

연구팀은 문제 해결을 위해 새로운 형태의 펩타이드-항체 복합체를 개발했다. 암 조직에 특이적으로 발현되는 표적에 결합하는 펩타이드와 혈관 형성 물질을 억제하는 펩타이드, 그리고 코티닌의 결합체를 합성했다.

이 결합체는 펩타이드의 암 조직 특이적 결합과 혈관 형성 물질을 저해하는 특성을 보존했다. 또 펩타이드 형태 대비 약 20배 증가한 혈중 반감기를 보였다.

연구팀은 펩타이드-항체 복합체를 암 동물모델에 투여했다. 이를 통해 복합체가 암 조직에 특이적으로 축적되고, 펩타이드가 표적부위의 항체에서 분리돼 나와 암 조직의 깊은 곳까지 분포하는 것을 확인했다. 암의 성장을 효과적으로 억제할 수 있음을 증명했다.

결과적으로 항암 펩타이드의 약효지속기간을 늘리고 암 조직 침투 효능을 높여 효과적으로 암 치료가 가능함을 증명했다.

전상용 교수는 "기존 펩타이드와 항체 의약품이 가지는 한계를 극복한 새로운 형태의 펩타이드-항원 복합체 플랫폼을 개발했다"며 "향후 다양한 펩타이드 의약품에 적용해 효과적인 암 치료제를 개발하는데 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 이번 연구는 유병준 박사과정이 1저자로 참여했으며 화학분야 국제학술지 '앙게반테 케미(Angewandte chemi)'에 지난달 26일자 온라인판에 게재됐다.