[참조표준 이야기⑨]글 : 표준연 국가참조표준센터

<사진=표준연 국가참조표준센터>
<사진=표준연 국가참조표준센터>
아름다워 지고 싶어 하는 마음은 모든 여성들의 소망이라 할 수 있다. 이 때문에 여성이 아름다움을 추구하는 분위기는 한 때의 유행이 아닌, 어느 때나 변함없는 시대의 흐름이라 할 수 있겠다. 최근에는 소득의 증대와 함께 삶의 질에 대한 관심이 높아지고 여성의 사회적 진출이 활발해짐에 따라 남녀노소를 불문하고 외모를 가꾸는 일에 대한 관심과 투자가 크게 늘어나고 있다.

특히 여성들은 아름답고 건강한 피부를 유지하기 위해 화장품 구입에 많은 투자를 하고 있다. 피부의 구조는 표피, 진피, 피하지방층으로 나뉘는데, 표피는 피부 중에서 가장 외각에 있어 주위 환경과 직접 접촉한다. 각질은 전체 표피를 이루고 있는 구성 성분 중 80%를 차지하는데, 외부로부터 피부를 방어해 주는 역할을 수행한다.

정상 피부의 각질층에는 보통 10~20%의 수분이 포함되어 있어서 피부가 보습과 유연성을 유지할 수 있도록 한다. 그러나 연령, 성별, 영향상태, 바람과 습도 등 환경 조건의 변화로 인해 표면의 수분 함유량이 10% 이하로 떨어지게 되면 피부는 건조해지고 잔주름이 생기는 등의 변화를 일으킨다. 따라서 표면의 유분과 수분의 균형을 맞추어 촉촉하고 건강한 피부가 유지되도록 하기 위한 피부보습효과는 화장품 개발에 있어 가장 중요하게 고려되는 기능 중의 하나이다.

화장품은 본래 햇빛이나 온도변화 및 해충으로부터 피부를 보호하기 위해 기름과 흙 또는 식물을 섞어 몸에 칠하던 것에서 유래하였다. 이후 공업적인 유기합성 기술이 개발되면서 본격적인 화장품 산업이 발전하게 되었다.

화장품 개발에 있어서 여러 가지 원료를 사용하여 다양한 기능성 제품을 만드는 기술도 중요하지만, 피부와의 친화력이 우수하고 피부흡수력 또는 피부 침투시간 등이 고려된 사용성이 우수한 제품을 만드는 것이 무엇보다도 중요하다.

사용성이 우수한 제품을 생산하려면 화장품의 피부에 대한 침투도를 예상할 수 있어야 하는데, 이때 옥탄올/물 분배계수 데이터를 활용할 수 있다. 섞이지 않는 두 용매인 옥탄올(기름)과 물 사이에 시험물질을 투여하면, 이 시험물질은 친화력에 따라 물이나 옥탄올 층에 섞이게 되는데, 이 비율을 옥탄올/물 분배계수라 한다.

이 계수는 주로 피부의 흡수 가능성을 보기 위한 지표로 사용된다. 그러나 기존에 사용되고 있는 분배계수 데이터는 대부분 표준화된 구체적인 측정과정이나 신뢰성이 확보되지 않은 상태로 얻어진 것들이다.

한국표준과학연구원의 국가참조표준센터에서는 데이터에 신뢰성을 담보할 수 있는 유기화합물의 옥탄올/물 분배계수 참조표준데이터를 개발을 통하여 화장품 제조업체들이 해외정보 이용 및 데이터 검증에 필요한 시간과 비용을 절감할 수 있도록 계획하고 있다.

최근에는 다양한 기능성 화장품에 나노 크기의 입자가 많이 사용되고 있다. 머리카락 굵기의 8만 분의 1 크기인 나노 입자는 입자가 작은 만큼 더 빠르고 깊이 몸속으로 스며들기 때문에 일반 화장품보다 피부 흡수력이 크게 향상될 수 있다. 이에 따라 화장품 업계에서는 유효성분 전달 효율을 높이는 연구를 활발하게 진행하고 있어, 나노 기술이 화장품 제조기술 전반에 영향을 미치게 되었다.

여기에서도 참조표준데이터가 필요하게 되는데, 특히 전달효율을 결정짓는 요소 중의 하나인 나노입자의 분포도에 대한 데이터가 중요하다. 국가참조표준센터에서는 유화중합에 의한 고분자 나노 입자 분포도 참조표준을 제정하고, 입자를 만드는 방법과 얻어진 사례를 제시할 예정이다. 이 작업이 완성되면 화장품 산업계가 생산 공정 참조표준 데이터로 유용하게 활용할 수 있을 것으로 예상된다.

또한 고분자 입자 제조 관련 비용이 절감됨에 따른 산업체 경쟁력이 제고될 수 있을 것으로 예상된다. "먹지마세요, 피부에 양보하세요."라는 모 회사의 화장품 CF는 화장품을 아침저녁으로 먹는 '밥'과 같은 것으로 비유하고 있다. 신뢰할 수 있는 데이터로 개발된 제품이어야 신뢰하고 먹을 수 있지 않을까.

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