국내 4대 과학기술특성화대학인 KAIST(한국과학기술원), GIST(광주과학기술원), DGIST(대구경북과학기술원), UNIST(울산과학기술원)은 오는 31일 KAIST에서 '전문연구요원제도 혁신을 위한 토론회'를 개최한다고 밝혔다. 토론회는 전문연구요원 제도의 지속적인 유지를 위한 필요성을 다양한 관점에서 논의하기 위해 마련됐다. 

전문연구요원제도는 자연계 석사 이상 학위취득자가 정부출연연구기관, 자연계 대학원, 방위산업연구기관 등 병역 지정업체에서 연구 요원으로 3년간 복무해 병역의무를 대체하는 제도다. 중소기업연구원은 2017년 전문연구요원제도를 통해 생산유발 효과 1조 3247억원, 부가가치 유발효과 4623억원 등 국가 경제에 막대한 파급 효과를 창출했다고 밝힌 바 있다.  

최근 정부는 인공지능(AI) 전문 대학원 설립, 소프트웨어 중심대학 확대 등 급변하는 미래를 대비하기 위해 과학기술 인재 양성에 드라이브를 걸었다. 과학기술계는 AI·로봇·빅데이터·생명과학·IoT(사물인터넷) 등 다양한 분야에 대비할 우수 인재 양성이 국가적으로 시급하다는 지적을 한다. 

이날 토론회에서는 김소영 KAIST 과학기술정책대학원장이 '특례와 특혜 사이'라는 주제로 전문연구요원제도의 시대적 정당성과 유효성에 대해 발표한다. 이어 이기훈 GIST 안보과학기술센터 교수가 '4차 산업혁명 시대의 전문연구요원제도의 역할'을 주제로 발표할 예정이다. 

주제 발표 후에는 김소영 원장을 좌장으로 이정재 KISTEP(한국과학기술기획평가원) 인재정책센터장, 이기훈 GIST 교수, 이창훈 DGIST 입학처장, 박명곤 UNIST 대학원총학생회장 등이 토론에 참여한다. 이날 토론회에는 조승래 더불어민주당 의원과 이광형 KAIST 부총장을 비롯한 4대 과기원 교수·학생 180명이 참석할 예정이다.