전이성 위암은 5년 생존율 30%미만으로, 예후가 좋지 않다. 현재 암 조직을 절제하는 외과적 수술과 항암화학요법이 적용되고 있다. 항암효과를 높여 국제적으로 표준화될 수 있는 위암 치료법을 찾기 위해 위암의 분자적 원인과 치료표적을 발굴하려는 연구가 활발히 진행되고 있다.

연구팀은 EPB41L5 유전자가 위암 환자의 낮은 생존율과 관련이 깊다는 것을 밝혀냈다. 또 EPB41L5를 비활성화시키는 항체를 투여하면 위암 전이와 생존율 감소를 줄일 수 있다는 것을 확인했다.

EPB41L5는 상피세포에서 간엽줄기세포로 전환되는 과정인 '상피-중배엽 전이(EMT)'를 통해 위암세포의 이동성과 침윤성을 증가시키는 역할을 한다.

이번 연구 결과로 EPB41L5가 전이성 위암의 신규 위암 표적치료 인자표로서 가치가 있을 것으로 기대된다.

정재호 교수는 "위암 전이 표적인자를 발굴하고 핵심 기능을 규명한 연구로서, 향후 새로운 위암 치료법 개발에 적용될 것으로 기대된다"고 연구의 의의를 설명했다.

이번 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 기초연구사업(중견연구, 선도연구센터)의 지원으로 수행됐다. 결과는 국제학술지 '임상 암 연구(Clinical Cancer Research)'에 지난달 27일 게재됐다.