4차 산업혁명 전도사로 불리는 송희경 자유한국당 국회의원이 진단한 과학계 상황이다. 본지와의 인터뷰에서 그는 "과학자 사기(士氣)를 세워야 한다"라는 말을 수없이 반복했다. 과학계 중심은 '사람'으로 귀결돼야 한다고.

송희경 의원은 40대 초반부터 국내 대기업 임원 자리를 10여년 동안 꿰차왔다. 우리나라 핵심산업인 ICT 분야에서 최고 전문가로 활약하다 지난해 20대 총선에서 집권당의 러브콜을 받고 정치권에 입문했다.

그중에서도 출연연의 '과학자 대우부족'이 과학계 침체 원인으로 꼽으며 '연구자 기살리기 운동'에 발벗고 나서고 있다.

송 의원은 과학기술인의 사기를 북돋기 위한 첫 움직임으로 '상훈법' 일부 개정 법률안을 대표발의 한 바 있다. 과학기술인을 근정 훈·포장 수여 대상자에 포함한다는 내용이다.

현행 상훈법은 공무원·사립학교교원 등을 대상으로 공적이 뚜렷한 사람에게 근정 훈·포장을 수여하고 있다.

반면 과학기술 발전에 이바지한 과학자에게는 과학기술 훈·포장만 수여하고 있다.

송 의원은 "좁은 국토에 부존자원도 부족한 척박한 환경 속에서 한강의 기적을 이룬 대한민국의 발전사에서 과학기술인의 노력과 헌신을 결코 빼놓을 수 없다"라며 "특히 4차 산업혁명의 변곡점을 지나고 있는 지금 과학기술인에게 거는 국가적인 기대가 어느 때보다 크다"고 강조했다.

그는 "여전히 과학기술인에 대한 사회적 대우와 인식은 저조하고 그들의 직업 만족도도 지속적으로 낮아지고 있는 실정"이라며 "수많은 연구 현장에서 땀 흘리고 있는 과학기술인에게 박수 보내고 응원하는 사회 분위기를 조성하는 것이 시급하다"고 덧붙였다.

연구자 기살리기 운동 일환으로 출연연 기술료 인센티브제도 도입을 언급했다. 그는 "R&D 성과가 뛰어난 연구자에게는 그에 따르는 공이 돌아가야 한다"라며 "연구자 기술료 수입이 증가한다는 것은 기술이 실제 현장에서 부가가치를 만들고 있다는 의미다. 사기 진작에 도움 될 것"이라고 말했다.

◆ "국민에게 '친숙한 4차 산업혁명' 되도록"···'전도사' 역할 톡톡

"마이크로소프트에는 에반젤리스트(Evangelist)라는 직함이 있습니다. 영어로 직역하면 '전도사'로 번역됩니다. 이들은 기업에서 새로 만들어진 기술을 직원·고객에게 전파하는 역할을 하죠. 우리나라 4차 산업혁명계 에반젤리스트가 되겠다고 다짐했습니다."

포럼은 국민에게 '친숙한 4차 산업혁명'을 전달하려는 목적이 크다. 작년 포럼 행사는 주로 국회에서 진행했다면, 올해는 국민들이 위치한 현장으로 발걸음을 옮겼다.

올해만 전주시(농생명)·부산시(스마트시티 도시재생)·대전시(바이오 연구)·대구시(자율주행차) 등에서 MOU를 체결하기도 했다.

송 의원은 "올해는 현장에서 이야기를 들으며 아젠다를 찾아왔다"라며 "내년에는 실행 단계다. 특히 각종 규제로 발목 잡힌 산업의 활성화를 위해 법안 규제 등을 만들어 낼 것"이라고 약속했다.

또 스타트업이 4차 산업혁명 견인차 역할이 되어야 함을 강조했다. 그는 "출연연이 가진 특허들이 일부 정책으로 인해 장롱 속에 묵혀있는 경우가 많다"라며 "장롱특허를 끄집어내 스타트업으로 연결해야 한다"고 말했다.

그는 "현재 과학계와 산업계의 선순환 고리가 풀려있다"라며 "이를 연계하는데 과학자가 핵심 열쇠를 쥐고 있다. 선순환 고리가 연결되는 순간 우리나라가 4차 산업혁명을 주도할 것"이라고 예상했다.  

송 의원은 "우리나라에 노벨과학상이 없다고 과학자를 기죽이지 말아야 한다. 장기적으로 과학자의 사기를 높여야 한다"라며 "대한민국을 선도국가로 만드는데 과학기술인이 큰 역할을 해왔다는 사실을 잊지 말자"고 피력했다.