홍지상 부경대 교수 "스핀트로닉스 소자 연구 활성화 기대"

2차원 페록시하이트가 생성되기 위한 2가지 모체구조에 대한 포논계산으로 (a)와 같은 결정구조를 가질 경우 불안정함 반면 (b)와 같은 구조를 가지면 안정하게 된다는 계산결과다. (c)는 위 2가지 구조를 위에서 본 모양을 나타낸 것이다.<사진=연구팀 제공>
2차원 페록시하이트가 생성되기 위한 2가지 모체구조에 대한 포논계산으로 (a)와 같은 결정구조를 가질 경우 불안정함 반면 (b)와 같은 구조를 가지면 안정하게 된다는 계산결과다. (c)는 위 2가지 구조를 위에서 본 모양을 나타낸 것이다.<사진=연구팀 제공>
국내 연구팀이 자성반도체 페록시하이트의 물리적 성질을 규명했다.

한국연구재단(이사장 조무제)은 홍지상 부경대학교 교수 연구팀이 2차원 물질 자성반도체인 페록시하이트(δ-FeOOH)의 결정 구조와 에너지 밴드 구조를 규명했다고 16일 밝혔다.
 
자성반도체란 자성을 지닌 반도체를 말한다. 강자성 현상과 에너지 갭을 가지는 반도체의 특성을 모두 보인다.

최근 실리콘 트랜지스터 반도체가 가진 물리적·재료적 한계로 속도와 집적도 등 성능 향상이 어려워지면서 스핀트로닉스 소자와 같은 차세대 반도체소자 개발을 위한 연구가 활발해지고 있다.

스핀트로닉스 소자는 전자가 가진 전하의 성질과 양자역학적 물리량인 스핀을 이용한 차세대 반도체 소자다. 전기가 흐르냐 흐르지 않느냐를 따져 0과 1을 구분하는 기존 반도체와 달리 스핀트로닉스 소자는 전류가 흐를 때 전자의 스핀 상태까지도 이용한다.
 
고성능·저전력 스핀트로닉스 소자 개발을 위해 상온에서 강자성 현상을 보이는 물질이 필요하다. 최근 1.2나노미터 두께의 페록시하이트라는 2차원 물질이 상온에서 강자성 현상과 2.2전자볼트(eV) 정도의 광학적 밴드갭을 가진다는 실험 결과가 보고돼 학계의 관심을 끌었다.

광학적 밴드갭은 반도체 물질의 에너지 밴드를 측정하는 하나의 방법으로 빛을 입사해 흡수가 일어나기 시작하는 에너지를 말한다. 하지만 페록시하이트가 2차원 자성반도체 성질이 있다는 정도만 밝혀졌을 뿐 물질의 결정 구조, 에너지 밴드 구조, 자기적 상태 등과 같은 물리적 특성은 밝혀지지 않았다.

연구팀은 기존 페록시하이트 연구에서 보고된 모체물질 후보물질을 찾아낸 뒤 이 물질의 2차원 박막 두께를 변화시키며 나타나는 자기적 특성, 광학적 특성, 전자구조를 계산했다.

연구팀은 이번 결과를 기존 실험 내용과 비교하는 방식을 통해 페록시하이트의 결정 구조, 에너지 밴드 구조, 자기적 상태 등 세 가지 물리적 성질을 최초로 규명하는 데 성공했다.

홍지상 교수는 "상온에서 자기적 특성을 갖는 2차원 자성반도체, 페록시하이트의 물리적 성질을 처음으로 밝혀낸 것"이라며 "앞으로 이론적으로 제시된 결정구조를 확인하는 추가 연구와 스핀트로닉스 소자 연구 활성화에 기여할 것"이라고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 재료과학 분야 국제학술지 'ACS 어플라이드 머티리얼즈 앤 인터페이스(ACS applied materials & interfaces)'에 지난달 20일자로 게재됐다.

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