이런 가운데 국내 연구진이 솔레노이드 밸브를 처음으로 국산화하는데 성공, 수입대체 효과와 원전의 안전성을 높이는데 크게 기여를 할 것으로 보인다. 

한국기계연구원(원장 최태인)은 에너지플랜트안전연구실 정경열 박사팀이 국내 원전에서 전량 수입해서 사용하고 있는 외국 제품을 대체할 수 있고, 수입품보다 성능이 향상된 솔레노이드 밸브 설계 및 제작기술을 개발했다고 24일 밝혔다. 
 

▲원전용 솔레노이드 밸브.  ⓒ2012 HelloDD.com

이번에 개발된 밸브는 내부식성이 외국산보다 강한 것으로 나타났으며 특히 외국 제품이 합격하지 못한 '염수분무시험'을 통과해 국내 원전의 안전성을 보다 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다. 

또 국산 솔레노이드 밸브의 예상가격은 개당 500만원으로, 그동안 수입해 사용하던 원전용 솔레노이드 밸브 가격 700만원에 비해 30% 저렴하다. 무엇보다 이번 기술 개발로 비싼 가격과 납기지연 등 외국 회사들의 독과점으로 인한 폐해를 막을 수 있게 됐다는 것이 연구진의 설명이다. 

실제 한수원에 따르면 원전용 솔레노이드 밸브의 세계시장 규모는 4200억 원대로, 새로 개발된 제품이 상용화되면 이 가운데 5% 정도의 시장을 차지할 수 있을 것으로 예상된다.

연구책임자인 정경열 박사는 "국내의 여러 기관으로부터 국산화 요구가 있었던 원전용 솔레노이드 밸브를 성공적으로 개발함으로써 앞으로 다른 특수용 고부가가치 밸브의 국산화도 가능할 것으로 보인다"며 "이번 기술 개발을 기반으로 다양한 종류의 원전용 솔레노이드 밸브를 추가로 만들 계획"이라고 밝혔다. 

▲외국산 솔레노이드 밸브와 기계연이 개발한 밸브.   ⓒ2012 HelloDD.com