펩타이드는 합성을 통해 쉽게 변형되고 면역반응을 일으키지 않아 단백질과 결합해 질병을 진단·치료하는 데 쓰이고 있다. 하지만 항체에 비해 특정 단백질과 선택적으로 결합하는 친화력과 특이성이 낮아 응용성이 떨어졌다. 앱타이드는 기존 펩타이드의 단점인 낮은 친화력과 특이성을 해결하고 장점인 생산성과 안정성은 모두 갖췄다. 따라서 진단과 치료용 약으로서 생산 단가는 낮고 안정성과 반응성은 높으며 무엇보다 특허 사용료가 저렴하다. 또 면역시스템에 덜 노출돼 펩타이드 자체에 대한 부작용이 적고 쉽게 변형시킬 수 있는 장점이 있다.

연구팀은 동물실험(쥐)을 통해 앱타이드의 장점을 증명했으며 암 바이오마커에도 적용해 생체 내에서 암세포를 선택적으로 진단할 수 있다는 사실도 확인했다. 이번 연구에는 김성현 박사(제1저자) 등이 참여했으며, 연구결과는 화학분야의 최고 권위의 학술지인 '앙게반테 케미(Angewandte Chemie)'지 1월호에 게재됐다. 논문 명은 ' Bio-Inspired Design and Potential Biomedical Applications of a Novel Class of High-Affinity Peptides' 이다.

전상용 교수는 "이번에 개발된 앱타이드는 항체처럼 결합력이 강해 다양한 바이오 의약품으로 응용될 수 있어 항암 표적치료제 뿐만 아니라 다양한 질병에 대한 의약품으로 활용 될 것으로 기대한다"고 연구의의를 말했다.

이번 연구는 교육과학기술부(장관 이주화)와 한국연구재단(이사장 이승종)이 추진하는 중견연구자지원사업과 선도연구센터사업의 지원을 받아 수행됐다.