[연구명장은 국가의 보물 -13]한석태 천문연 선임본부장
"500km 직경 망원경으로 우주를 손금보듯 연구하는 시대 곧 실현"
세계 첫 4채널 전파망원경 수신기 개발…쫓는 과학서 이끄는 과학으로
한마디로 겹경사다. 연구소 창립 37년만의 첫 국제특허 등록, 응용 연구기관이 독식했던 교육과학기술부 '한국과학기술창의상' 대통령상 수상기관 선정 등. 최근 한국천문연구원(원장 박필호)에 경사가 줄을 잇고 있다. 그것도 우주 기초과학을 연구하는 출연연에서 기술특허가 국제적으로 인정받자 '희한할 정도'라는 연구현장의 감탄사까지 들려온다. 더 흥미를 끄는 사실은 겹경사의 파장을 일으킨 장본인이 천문학자가 아닌 천문연 소속의 엔지니어라는 것. 대체 엔지니어의 외도가 얼마나 위력적인가를 확인해보고 싶어 천문학자들이 하나 둘 천문연을 찾고 있다. 겹경사의 주인공, 한석태 천문연 선임본부장은 전자공학 엔지니어 출신이다. 1986년 12월 천문연과 인연을 맺은 뒤 천문학계에서 묵묵하게 외도의 길을 걸어 왔다. 엔지니어로 어느 정도는 아웃사이더의 길을 걸어왔다고 해도 좋을 25년. 마침내 세계 전파천문학계가 그의 성과를 목격하고 놀라워하고 있다. "세계 최초이고, 세계에서 가장 대역폭이 넓은 관측시스템이다." "전파천문학계의 새로운 혁신시스템이다. 앞으로 세계 천파천문학계에서 굉장히 중요한 장비가 될 것이다."
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▲ 전파망원경에 장착된 4채널 동시관측 수신기 모습. 전파망원경에서 모여진 우주전파는 빔 안내 거울을 통해 필터 1, 2, 3으로 인도된다. 필터는 전파를 주파수별로 통과시키거나 반사시켜 주파수 별로 분리한다. 분리된 전파신호는 거울 1-9를 통하여 각각 22, 43, 86, 129GHz 수신기로 전달돼 관측된다. ⓒ2011 HelloDD.com |
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▲'M87'이라는 은하 중심을 미국 VLBI(Very Long Baseline Interferometry)시스템으로 관측한 결과다. 주파수가 높아짐(파장이 짧아짐)에 따라 전파 망원경의 분해능이 좋아져, 영상 분해도가 점점 좋아짐을 알 수 있는 그림이다. ⓒ2011 HelloDD.com |
김요셉 기자
joesmy@hellodd.com
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