금동화 원장이 19일 기자회견에서 구체적으로 ▲기초과학기술 연구허브 구축과 내셔널 아젠다의 해결 ▲수월성 연구조직 중심의 차별화된 집중연구 ▲글로벌 스탠다드의 구축 ▲선진경영체제 확립 ▲과학기술 인재양성 및 과학과 교육의 시너지 창출을 위한 'KIST Institute' 설립·운영을 추진하겠다고 밝혔다.

우선 KIST는 단기수익성 연구에 치중하는 기업과 달리 국가와 사회가 요구하는 내셔널 아젠다(National Agenda : 에너지·환경, 노령화사회, 국방·안전 문제 등)를 해결하고, 뇌과학·케모인포매틱스 등 기초연구를 세계적 선진연구소 임계규모까지 확대할 계획이다.

중이온 이온빔과 포항 X선 빔라인 등 대형기초 장비를 기반으로 기초원천기술 연구 허브를 구축, 성과를 국가발전동력의 핵심기술 개발로 이어가겠다는 구상도 하고 있다.

이를 위해 세계적 연구역량과 성과를 낳을 수 있는 연구그룹으로 지정된 '글로벌 탁월성 연구센터(COE)'를 현재 2개에서 2016년까지 7개로 늘리고 인력·예산·장비 등에서 차별화된 예산지원을 추진한다.

KIST는 현재 국가과학자 1호인 신희섭 박사가 이끄는 '신경과학센터'와 연료전지 핵심기술을 개발하는 '연료전지연구단(단장 임태훈)'을 COE로 지원하고 있다. 특히 유능한 외부 인재를 유치할 수 있는 환경을 조성해 2016년에는 노벨상 수상자와 같은 세계 스타급 연구자를 10명까지 KIST에 둔다는 계획이다.

현재 정직원 대비 5% 미만인 외국인 과학자의 비율을 20% 수준으로 끌어올리고, 세계 유수 연구소에 위치한 해외 현지랩도 3개에서 10개로 늘려 선진국과의 R&D 네트워크를 확대할 예정이다.

'KIST Institute' 설립·운영은 과학기술 인재양성, KIST 학-연 프로그램 확대개편, 대학과 공동전문대학원을 설립 등 교육과 연구의 시너지 효과도 도모하게 된다.

또 매년 인도와 베트남 등 13개 개발도상국 출신 90여명의 석·박사생을 배출하는 '국제R&D아카데미' 교육과정을 200명 규모로 확대해, 개도국의 과학기술 육성을 지원할 에정이다.

금 원장은 "국민소득 3-4만 불 시대에 걸맞게 일류 국가연구소의 모습을 갖출 수 있도록 외부 시각과 사회 요구를 반영한 KIST 미래비전을 수립해왔다"며 "2016년에는 세계 최고의 우수성을 인정받는 글로벌 연구소로 도약하겠다"는 포부를 밝혔다.

한편 KIST는 1966년에 설립된 우리나라 최초의 종합연구소로 그동안 국가 R&D 자원의 전략적 공급기지 역할을 수행해 왔다. 설립초기 제철·조선·자동차·화학·전자·통신 등 우리나라 산업과 경제 성장의 밑거름을 마련해왔으며 최근에는 먹는 내시경·태양전지·휴머노이드 로봇·뇌과학 등 원천기술 개발에 치중하고 있다.

현재 연간 1900억 원의 연구예산을 운영하는 KIST는 2000여 명의 연구원이 재료·나노· 지능시스템·생체·에너지·환경 등 다양한 분야의 연구를 수행하면서 매년 800여건의 특허와 900여건의 국내·외 논문을 발표하고 있으며, SCI 논문은 630여건에 이른다.

▲KIST 전경 ⓒ2008 HelloDD.com