이강용 연구원, ETRI 막내로 출발..."출연연을 강의실 삼았더니 운도 따랐죠"

"출연연에서 생생한 현장교육을 받은 과학기술연합대학원대학교(UST) 졸업생이라고 하니까 다들 관심을 갖던데요."

과학기술연합대학원대학교(UST, 총장 정명세) 첫 졸업생으로 지난 17일 열린 학위수여식에서 우수상을 받은 이강용(26) 연구원.

그는 UST 대학원 입학생(석사)으로 지난 2년간 ETRI(한국전자통신연구원)에서 광대역 네트워크 공학을 공부했다. 최근 졸업을 맞아 ETRI를 비롯 삼성전자, LG전자, 한국국방연구원(KIDA) 등에 지원해 모두 합격했지만, 고민 끝에 ETRI 입사를 결정했다.

심각한 취업난 속에 이 연구원이 국내 굴지의 기업들로부터 당당히 합격통지를 받을 수 있었던 배경에는 UST가 있었다.

이 연구원은 모교 자랑을 늘어놓았다. "UST 수업은 책으로 배우는 이론 수업이 거의 없습니다. 연구현장이 바로 캠퍼스이고, 강의실이죠.

일반 학교에서는 고가 장비나 기자재를 다룰 기회조차 얻기 힘든데 저는 ETRI에서 수업을 받으며 체험했어요. 출장이나 학회 참석 기회도 많았고요." 삼성, LG 등의 인사담당자들에게 이제 첫 졸업생을 배출한 UST는 처음 들어보는 학교였다.

입사지원서를 보고 다들 'UST가 어떤 학교냐'는 질문을 던졌지만 이 연구원의 설명을 듣고는 이내 호감을 갖게 됐다. "일류대를 졸업한 지원자들과 비교하면 제가 학벌이 쳐지죠. 인사담당자들도 처음엔 UST의 존재자체도 몰랐어요. 저를 신입사원으로 합격시킨 것은 무엇보다 제가 연구현장에서 수업을 받았다는 점이 장점으로 부각된 거 같아요."

아주대에서 컴퓨터공학을 전공한 그는 지도교수의 권유로 UST에 입학하게 됐다. 대전에 아무런 연고가 없지만 국내에서 처음 시도되는 혁신적인 교육방식에 매력을 느껴 UST에 지원하게 됐다. UST는 출연연 연구원들이 교수요원으로서 참여해 최첨단 장비와 시설을 활용한 '1:1 도제식 교육'을 실시한다. 그도 ETRI에서 5명의 교수들이 참여해 공부하는데 도움을 받았다.

"저 같은 경우엔 주성순 지도교수뿐 아니라 류정동 교수, 김진태 교수, 정영식 책임연구원, 박태준 선임연구원께 도움을 받았습니다. 보통 UST 학생들이 3명의 교수께 수업을 받는다고 하는데, 전 5명께 받았으니 정말 운이 좋았던 거죠."

이 연구원은 ETRI에서 공부하는 동안 주성순 지도교수의 추천으로 삼성종합기술원에서 1달간 공부하며 일할 기회를 갖기도 했다. 실제 사업 프로젝트인 '통합 미디어 전달망 기술개발'에도 참여해 특허 2건, 논문 1건 등의 성과를 올렸다.

대덕에서 좋은 연구성과 내고파

▲이강용 ETRI 연구원 ⓒ2006 HelloDD.com
이강용 연구원이 대기업을 마다하고 ETRI를 선택한 이유는 안정된 환경에서 연구를 하고 싶어서다.

또 대기업은 언제라도 입사 기회를 잡을 수 있지만 ETRI는 이번 기회가 아니면 입사가 힘들 것 같다는 생각도 들었단다. 지금은 학생으로 일하던 팀을 떠나 ETRI 광대역통합망연구단 BcN통합제어기술팀에서 근무하고 있다.

"2월 1일부터 ETRI 막내 연구원으로 시작하게 됐어요. 교수로 모시던 분들이 직장 선배가 됐죠. 앞으로 정년퇴임 때까지 ETRI에 남아 좋은 연구성과를 내고 싶습니다." 그는 유성구 도룡동에 위치한 ETRI 기숙사에서 머물고 있지만 이제 곧 후배들에게 방을 물려주고 근처에 집을 마련할 계획이다.

주소 이전도 이미 마쳤단다. "기숙사에서 ETRI까지 걸어서 10분 걸립니다. 주변 환경이 쾌적하고 교통환경도 좋아 대덕은 살 수록 좋은 동네라는 생각이 들어요. 앞으로 대덕에 기반을 잡을 계획입니다."

이강용 연구원은 UST 첫 기수로써 후배들에게도 조언을 아끼지 않았다. "자기 자신이 적극적으로 나서면 많은 기회가 생길 겁니다. 노력한다면 UST는 지구상에서 최고의 학교가 될 것입니다. 하지만 기회를 잡기 위해 노력하지 않으면 자신에게 최악의 학교도 될 수 있습니다.

현장 중심형 인재를 육성하는 UST를 잘 활용했으면 해요. 아직은 저도 신입사원에 불과하지만 앞으로 더욱 노력해 후배들에게 귀감이 되는 좋은 선배가 되고 싶습니다."
 

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